La idea de que se vive una epidemia mundial de obesidad puede ser una simplificación excesiva, pues hay grandes variaciones entre países. En los últimos años se ha estabilizado o ralentizado en la mayoría de ingresos altos, pero ha aumentado entre los de ingresos bajos y medios.
Una investigación ha analizado las tendencias de la obesidad entre 1980 y 2024 con datos de 232 millones de personas de 200 países y territorios, a cargo de una red de casi 2.000 científicos del NCD Risk Factor Collaboration en un estudio que publica Nature.
“Existe una diversidad que no se corresponde con una única epidemia mundial y esto ocurre en países que, en muchos aspectos, parecen similares en cuanto a su situación económica, su geografía y su tecnología”, señaló el autor principal del estudio Majid Ezzati, del Imperial College London.
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El estudio revela una brecha global entre los progresos observados en países de ingresos altos y el aumento de las tasas de obesidad en los emergentes o en desarrollo, lo que pone de relieve las crecientes desigualdades mundiales en materia de nutrición y salud.
Las tasas de obesidad se ralentizaron o estabilizaron en la mayoría de países de altos ingresos, aunque con diferente prevalencia. Primero fue en los niños y adolescentes, a partir del año 2000, y aproximadamente una década más tarde entre los adultos.
En Estados Unidos, el aumento se ha estabilizado entre niños y adolescentes y se ha ralentizado en los adultos, pero los niveles siguieron siendo de los más altos del mundo.
Frente a esas señales de mejora en los países de ingresos altos, la obesidad sigue aumentando, e incluso se acelera, en la mayoría de economías emergentes y en desarrollo.
La prevalencia de la obesidad sigue aumentando, en especial, en países de África, Asia, América Latina y las naciones insulares del Pacífico y el Caribe.
El aumento se ha disparado en algunos países de ingresos bajos y medios, con una prevalencia del 30 % al 40 % entre adultos en países de América Latina como Brasil y en naciones de Europa Central.
En Brasil, la prevalencia llegó al 17 % y 18 % en niñas y niños, y al 35 % y 27 % en mujeres y hombres.
En México, la obesidad se mantuvo elevada en menores y continuó aumentando en adultos, con cifras de 43 % en mujeres y 34 % en hombres.
En Colombia, el aumento de la obesidad se aceleró entre niñas y niños, con prevalencias del 13 % y 10 %, mientras que en adultos se mantuvo constante con 32 % en mujeres y 19 % en hombres.
También se aceleró en Argentina entre menores, mientras que en adultos alcanzó el 39 % en mujeres y 37 % en hombres.
En Perú, el incremento se aceleró en todos los grupos, con prevalencias del 34 % en mujeres y 26 % en hombres.
Los investigadores destacan la necesidad de políticas públicas adaptadas para enfrentar la creciente desigualdad entre países, especialmente en el acceso y asequibilidad de alimentos saludables.
Además, consideran que los nuevos medicamentos para la obesidad podrían tener un papel importante en el futuro, especialmente si mejora su acceso y disponibilidad.
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